La escasez de agua ya no es un problema lejano ni exclusivo del norte de Chile. La realidad del sur, históricamente privilegiado por sus recursos hídricos, ha cambiado. Lo mismo ocurre en otras grandes capitales de la región. El crecimiento urbano desmedido, la ineficiente gestión del agua y los efectos cada vez más evidentes del cambio climático han transformado a metrópolis como Santiago, Ciudad de México y São Paulo en epicentros de una crisis hídrica que hasta hace poco parecía impensable.
El Despertar de la Sed en las Grandes Ciudades
La situación hídrica en la Región Metropolitana de Santiago es crítica. Los caudales de los ríos Maipo y Mapocho, fuentes principales de abastecimiento, muestran un descenso histórico. La megasequía que afecta a la zona central de Chile desde hace más de una década ha impactado tanto a la agricultura como al consumo humano, como ha alertado el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2).
Esta situación no es exclusiva de Santiago. En Ciudad de México, una urbe de más de 22 millones de habitantes, el Sistema Cutzamala, que abastece a una porción importante de la capital, ha operado bajo mínimos históricos. Aunque las intensas lluvias de los últimos meses han ayudado a recuperar el nivel de las presas, la amenaza de escasez es latente y ha obligado a las autoridades a implementar recortes de suministro.
De igual forma, São Paulo, la mayor ciudad de Brasil, vivió una de sus peores crisis hídricas entre 2014 y 2015, cuando el sistema de represas Cantareira alcanzó niveles críticamente bajos. Si bien ha logrado sortear crisis recientes, el sistema sigue siendo vulnerable a la variabilidad de las lluvias. Expertos advierten que, sin una gestión integral, la megápolis paulista podría volver a enfrentar un colapso en cualquier momento.
De la Agricultura a la Minería: Un Conflicto por el Agua
Mientras las ciudades se ven amenazadas, el conflicto por el uso del agua se agudiza en otros sectores. En Chile, la agricultura, responsable de más del 70% del consumo hídrico del país, ha sido una de las primeras en resentir la sequía. Como se detalla en el reportaje «Escasez de agua en Santiago: ¿impacto en agricultura y abastecimiento?» de nuestra revista, los agricultores de la Región Metropolitana enfrentan una incertidumbre sin precedentes.
Escasez de Agua en Santiago: Impacto en Agricultura y Abastecimiento
Santiago enfrenta una grave escasez hídrica debido a más de una década de megasequía, impactando la agricultura y el suministro de agua. Con un descenso del 56% en el caudal del Río Maipo, el riesgo para las reservas de agua es alto. Se requieren medidas urgentes para gestionar el agua de manera sostenible y resiliente.
Continuar leyendo…Paralelamente, la minería, principal motor económico de Chile y un actor clave en la transición energética global por el cobre, también tiene un rol en este debate. El uso de agua en los procesos mineros, aunque cada vez más eficiente y tendiente a la desalinización, sigue siendo un punto de tensión, como exploramos en nuestro análisis «La sed de cobre: ¿cuál es el costo del metal rojo?».
La Sed de Cobre: ¿Puede la Minería en Chile Sobrevivir sin Agotar el Norte?
Chile, líder en producción de cobre, enfrenta una crisis hídrica exacerbada por la minería, que demanda el 70% del agua en el Desierto de Atacama. La privatización del agua y la dependencia de la desalación generan conflictos socioambientales. Se requiere una nueva gobernanza para priorizar los derechos humanos y el bienestar comunitario.
Continuar leyendo…«La escasez nos obliga a priorizar y a repensar nuestra matriz productiva», afirma Ana María Soto, investigadora del Centro de Derecho Ambiental de la Universidad de Chile. «La gestión hídrica debe ser vista como un pilar de la seguridad nacional y la sostenibilidad». En Tiempos Sustentables hemos abordado la necesidad de una «Gestión hídrica urgente para el futuro de Chile».
Gestión Hídrica 4.0: Tecnología, Resiliencia y Sostenibilidad en la Minería Chilena
La minería chilena se está transformando ante desafíos hídricos y regulatorios, adoptando la gestión hídrica 4.0, que combina tecnología y sostenibilidad. A través de digitalización e inteligencia artificial, se optimiza el uso del agua, pero persisten desafíos como la inversión, la formación especializada y la gestión de datos. La sostenibilidad debe ser integral para avanzar.
Continuar leyendo…Los Humedales Urbanos: Soluciones Ignoradas
En medio de esta crisis, algunas voces claman por soluciones basadas en la naturaleza. Los humedales urbanos, ecosistemas vitales que actúan como esponjas naturales, son clave. Sin embargo, en ciudades como Santiago, muchos de ellos han sido rellenados o intervenidos para dar paso a la expansión inmobiliaria.
«La importancia de los humedales en la estrategia de sostenibilidad de Chile»
es un tema crucial que hemos destacado anteriormente. Proteger y restaurar estos ecosistemas no solo ayuda a mitigar las inundaciones en épocas de lluvia, sino que también contribuye a recargar los acuíferos subterráneos. La Ley N° 21.202 de humedales urbanos, promulgada en 2020, busca proteger estos ecosistemas y es un avance, pero su aplicación necesita ser rigurosa para evitar una pérdida irreparable de estos «riñones del planeta».
Importancia de los Humedales en la Estrategia de Sostenibilidad de Chile
Chile ha sido seleccionado para integrar el Comité Permanente de la Convención de Ramsar, reafirmando su compromiso con la conservación de humedales. La propuesta de cuatro humedales en la Región de Atacama para ser reconocidos como Sitios Ramsar destaca su importancia ecológica y la necesidad de enfrentar amenazas como la urbanización y la contaminación.
Continuar leyendo…La Adaptación es la Única Vía
El escenario es desafiante, pero no hay lugar para el pesimismo pasivo. La respuesta debe ser una combinación de acción política, innovación tecnológica y un cambio cultural profundo. Como se ha mencionado en nuestro reportaje sobre la «Emergencia climática: ¿Qué nos depara Chile y Latinoamérica en 2025?», la adaptación al cambio climático ya no es una opción, es una necesidad.
Emergencia Climática en Chile: La Adaptación es Nuestra Última Bala. ¿Estamos Disparando a Tiempo?
La crisis climática en Chile es una realidad urgente que requiere adaptación, no solo mitigación. Las sequías, incendios y aluviones afectan a todos. Se necesita inversión, planificación a largo plazo y la participación comunitaria para construir un futuro resiliente y seguro.
Continuar leyendo…Gobiernos, empresas y ciudadanos debemos asumir nuestra cuota de responsabilidad. A nivel gubernamental, es urgente implementar una ley de agua que priorice el consumo humano y los ecosistemas, garantizando el acceso al recurso como un derecho fundamental. En el sector privado, la innovación en tecnologías de bajo consumo y el uso de agua desalinizada son imperativos.
Para la ciudadanía, la tarea es doble: por un lado, adoptar prácticas de consumo responsable, y por otro, exigir a las autoridades y empresas un compromiso real con la sostenibilidad. La crisis hídrica en las metrópolis latinoamericanas es la señal de que el modelo actual se ha agotado. El tiempo de actuar es ahora, antes de que la sequía no solo nos alcance, sino que nos sobrepase.
Referencias y Citas:
- Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), Universidad de Chile.
- Comisión Nacional del Agua (Conagua), México.
- Ley N° 21.202, que protege los humedales urbanos en Chile.
