El cambio climático, impulsado en gran parte por la actividad humana, se manifiesta con una ferocidad innegable: olas de calor, sequías prolongadas, precipitaciones extremas y un aumento generalizado de la temperatura global. Este desafío planetario, causado por la acumulación de gases de efecto invernadero (GEI) como el dióxido de carbono (CO2) y el metano, exige soluciones innovadoras y urgentes. En este contexto, los mercados de carbono emergen como una herramienta financiera crucial para canalizar inversiones hacia la reducción y captura de emisiones a escala global.
¿Qué son y cómo funcionan los mercados de carbono?
Un mercado de carbono es un sistema económico que genera incentivos para proyectos que disminuyen o eliminan las emisiones de GEI. Su funcionamiento se basa en la compra y venta de un «bien» intangible: el crédito de carbono. Un crédito representa la reducción verificada y certificada de una tonelada de dióxido de carbono equivalente (CO2e).
Estos mercados permiten que las reducciones logradas en un lugar sean adquiridas por organizaciones en otro, facilitando el cumplimiento de metas de mitigación de manera rentable y fomentando la innovación tecnológica. Podemos dividirlos en dos categorías principales:
- Mercados de Cumplimiento (obligatorios): Operan bajo regulaciones nacionales o internacionales. Ejemplos incluyen los sistemas de permisos de emisión de la Unión Europea o el sistema de compensación asociado al «impuesto verde» en Chile.
- Mercados Voluntarios: Permiten que empresas y personas compensen su huella de carbono para alcanzar sus propios objetivos de sostenibilidad, como la carbono-neutralidad.
El ciclo de vida de un crédito de carbono: De la idea a la certificación
La creación de un crédito de carbono es un proceso riguroso que asegura su integridad. El ciclo de vida de un proyecto de reducción de emisiones generalmente sigue estos pasos:
- Diseño del Proyecto: Un desarrollador (por ejemplo, el gestor de un relleno sanitario que captura metano) elabora un Documento de Diseño del Proyecto (PDD). Este documento describe la situación actual, la metodología a seguir y el impacto esperado.
- Validación: Un auditor externo e independiente, conocido como Órgano de Verificación y Validación (OVV), revisa el PDD para confirmar la solidez de la metodología y los cálculos.
- Registro: Con la validación del OVV, el proyecto se registra en un Programa de Certificación Externo (PCE) o estándar internacional, como Gold Standard, Verified Carbon Standard (VCS), Cercarbono o Biocarbon Standard.
- Implementación y Monitoreo: El proyecto se pone en marcha y el desarrollador registra periódicamente las reducciones de emisiones obtenidas.
- Verificación: Un segundo OVV (distinto al que validó) audita los informes de monitoreo para verificar que las reducciones declaradas realmente ocurrieron, emitiendo un informe de verificación.
- Certificación y Emisión de Créditos: El estándar de certificación emite los créditos. Cada crédito tiene un código serial único que garantiza la no doble contabilidad.
- Comercialización y Cancelación: Los créditos se venden y, una vez utilizados, son «cancelados» o retirados del registro para evitar que se usen de nuevo.
Principios para la integridad de los créditos
Para que un crédito de carbono sea legítimo, debe cumplir con principios estrictos que aseguran su validez:
- Adicionalidad: La reducción de emisiones no habría ocurrido sin el incentivo del proyecto. No es resultado de una obligación legal, no es una práctica común en el sector y no es financieramente viable por sí sola.
- Cuantificación Robusta: Las reducciones se calculan con metodologías rigurosas que comparan el impacto del proyecto con un escenario «sin proyecto» (el contrafactual).
- Permanencia: Las reducciones o capturas de carbono deben ser duraderas. En proyectos forestales, los estándares utilizan «salvaguardas» (como un seguro colectivo de créditos) para mitigar el riesgo de liberación de carbono por incendios o tala.
- No Doble Contabilidad: Una misma tonelada de CO2 reducida no puede generar dos créditos distintos, ni un mismo crédito puede usarse para dos fines diferentes.
El rol de Chile: Oportunidades y desafíos
En Chile, el marco normativo ha impulsado un mercado de cumplimiento local. La Ley N° 21.210 permite a las empresas sujetas al «impuesto verde» compensar sus emisiones a través de la compra de créditos de carbono, creando una demanda estable.
El Ministerio del Medio Ambiente, a través del Sistema de Compensación de Emisiones (SCE), ha reconocido a diversos Programas de Certificación Externos, como Clean Development Mechanism (CDM), Verified Carbon Standard (VCS), Gold Standard (GS), Cercarbono y Biocarbon Standard. Además, el Ministerio organiza capacitaciones para fortalecer las capacidades de personas y organizaciones interesadas en desarrollar proyectos de reducción de emisiones.
El SCE ofrece una gran oportunidad para los desarrolladores de proyectos en Chile. Al crear una demanda local con un precio de referencia más estable que el volátil mercado voluntario internacional, el sistema chileno aporta mayor certeza a la viabilidad financiera de las iniciativas de mitigación, demostrando que la acción climática puede ser un motor de desarrollo económico.
Referencias y Fuentes
- Ley N° 21.210 del Ministerio del Medio Ambiente, Chile. Establece el sistema de compensación de emisiones para el impuesto verde.
- Sitio web del Ministerio del Medio Ambiente de Chile. Información sobre el Sistema de Compensación de Emisiones (SCE) y sus programas de capacitación.
- Verified Carbon Standard (VCS), Gold Standard (GS), Cercarbono, Biocarbon Standard: Estándares de certificación internacionales que rigen el mercado voluntario de carbono.
- Protocolo de Kioto y Acuerdo de París: Instrumentos internacionales que sentaron las bases para los mercados de carbono globales.
