América Latina ha dejado de ser un mero espectador de la transición energética global para convertirse en su arquitecto principal. En este 2026, la región busca superar su rol histórico como exportadora de materias primas para posicionarse como un actor estratégico en la definición de precios y estándares industriales. Estamos presenciando una transformación estructural que busca romper definitivamente con el ciclo de la «enfermedad holandesa» mediante una gobernanza pragmática y soberanía tecnológica.
I. Geopolítica del Litio: Hacia una «OPEP del Litio»
La propuesta de crear una «OPEP del Litio» ha cobrado fuerza en los primeros meses de 2026, liderada conceptualmente por organismos como el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF). Esta iniciativa busca evitar una competencia desordenada entre los países productores que pueda erosionar el valor del mineral en el mercado mundial.
Los objetivos clave de este bloque regional incluyen:
- Fortalecimiento del Poder de Negociación: Actuar como un bloque unido frente a grandes consumidores como China, la Unión Europea y Estados Unidos.
- Desarrollo de Cadenas de Valor: Fomentar la fabricación local de componentes de baterías y materiales avanzados, superando la exportación básica de carbonato de litio (Li2CO3).
- Eficiencia Técnica: Se ha fijado como meta alcanzar una eficiencia de conversión superior al 95% en territorio local.
- Sostenibilidad Certificada: Mediante el uso de blockchain, se implementa un sistema de Pasaporte Digital de Baterías para asegurar que el litio regional consume hasta un 70% menos de agua que el promedio global.
II. El Caso Chileno: El giro hacia Nova Andino y la tecnología EDL
Chile, como el actor más experimentado del bloque, ha consolidado su Estrategia Nacional del Litio mediante la formalización de asociaciones público-privadas críticas. El hito fundamental es la creación de Nova Andino Litio, una sociedad conjunta entre Codelco y SQM que operará en el Salar de Atacama hasta el año 2060.
La clave de estos nuevos proyectos, como el de Salares Altoandinos de Enami, es la implementación de la Extracción Directa de Litio (EDL). Esta tecnología permite separar el litio mediante adsorbentes selectivos o membranas de intercambio iónico, permitiendo la reinyección de la salmuera empobrecida al salar. Esto minimiza drásticamente el consumo de agua y preserva los frágiles ecosistemas altoandinos.
Comparativa de Capacidades Regionales (Proyecciones 2026)
| Indicador | Chile (Nova Andino / Enami) | Argentina (Multiactor) | Bolivia (YLB + Socios) |
| Recursos Globales | ~30% (Salar Atacama) | ~21% (Norte Argentino) | ~21% (Salar Uyuni) |
| Tecnología Dominante | Híbrida (Evaporación + EDL) | Evaporación convencional | EDL (etapa de escalamiento) |
| Costo Proyectado (LCE) | approx USD 15,000 | approx USD 5,000 – 5,800 | No disponible |
| Desafío Principal | Ejecución de contratos CEOL | Mejora de infraestructura | Salmueras complejas |
III. Infraestructura Crítica: El músculo de la Transmisión
La descarbonización regional es inviable sin una infraestructura de transmisión robusta. En Chile, la línea Kimal-Lo Aguirre (1,346 km) es hoy el corazón del sistema, conectando la abundancia solar del norte con los centros de consumo masivo.
Al operar en corriente continua de alta tensión (HVDC), reduce drásticamente las pérdidas de energía por transporte. La eficiencia del sistema se rige por la relación de potencia:
Ppérdida = I2 x R
Al elevar el voltaje, se reduce la corriente (I) y, por ende, las pérdidas, permitiendo que la energía solar del norte llegue a Santiago de forma económica. En paralelo, el Hidrógeno Verde se despliega con la minería como su principal comprador ancla; se estima que el sector minero podría consumir hasta el 70% de la energía de los enclaves de hidrógeno proyectados.
IV. México y el Modelo de Desarrollo Mixto
México presenta un cambio significativo en su política energética para 2026 mediante los Esquemas para el Desarrollo Mixto. Este modelo busca añadir 7,500 MW de capacidad limpia manteniendo la rectoría del estado:
- Participación Estatal (54%): La CFE mantiene la rectoría, planificación y control del despacho del sistema.
- Inversión Privada (46%): El sector privado asume el capital y la construcción de infraestructura fotovoltaica y eólica.
- Impacto Económico: Se proyecta que esta certidumbre atraerá inversiones por más de 5.6 billones de pesos bajo el Plan de Inversión 2026-2030.
V. Ley REP: El fin de la «Eco-Simulación» operativa
El 2026 marca el fin de la etapa de «marcha blanca» para la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) en Chile para envases y embalajes. La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) exige ahora una trazabilidad real y completa, poniendo el foco en los Grandes Consumidores Industriales.
Las empresas deben asegurar que el reciclaje declarado sea efectivo, eliminando flexibilidades anteriores. Esta presión ha generado soluciones innovadoras en regiones:
- En Los Lagos, los residuos plásticos agrícolas se transforman en sistemas de riego.
- En Valparaíso, se implementa el reciclaje de pelo humano para la remediación ambiental en el agua.
- Estas medidas fuerzan el desarrollo de una industria de valorización local, combatiendo el greenwashing operativo y fomentando la regeneración de recursos.
Conclusión
América Latina en 2026 ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad industrial resiliente. El éxito de esta nueva arquitectura reside en la capacidad de los gobiernos para mantener la estabilidad de estas reglas del juego mientras tecnologías como la EDL y el H2V maduran. La región ya no solo exporta recursos; hoy exporta el modelo de cómo se construye un futuro sostenible.
| País | Modelo de Gestión | Tecnología Dominante | Costo Proyectado (USD/t LCE) | Desafío Principal | Hito o Proyecto Clave | Iniciativas de Valor Agregado | Impacto Ambiental o Circularidad |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Chile | Mixto con control estatal | Híbrida (Evaporación + EDL) | ≈ USD 15,000 / t LCE | Ejecución de contratos CEOL | Fusión Codelco y SQM (Nova Andino Litio) / Línea Kimal-Lo Aguirre | Atracción de plantas de precursores químicos y eficiencia de conversión superior al 95% | Tecnología EDL para reinyección de salmuera y Ley REP con trazabilidad total de residuos |
| Argentina | Concesiones provinciales | Evaporación convencional | ≈ USD 5,500 / t LCE | Estabilidad macroeconómica | Coordinación regional mediante el Bloque del Litio | Establecimiento de un precio de referencia regional basado en pureza y huella de carbono | Sistema de Pasaporte Digital de Baterías mediante blockchain |
| Bolivia | Control estatal centralizado | EDL (en fase de escalamiento) | No indicado en la fuente | Complejidad química del salar | YLB + Socios estratégicos | Escalamiento industrial para producción de precursores | Certificación de reducción de hasta 70% en consumo de agua |
| México | Mixto (54% CFE / 46% Sector Privado) | Energías limpias (Fotovoltaica y Eólica) | No indicado en la fuente | Certidumbre regulatoria y mantenimiento de la rectoría del Estado | Esquema para el Desarrollo Mixto (7,500 MW) | Satisfacción de demanda por nearshoring | Despliegue de capacidad limpia y plantas fotovoltaicas/eólicas |
