Resumen en 30 segundos:
- El problema: La desalinización convencional y los camiones aljibe generan una alta huella de carbono.
- La solución: La desalinización carbono neutral utiliza energías renovables (solar y cinética) para producir agua dulce.
- El impacto: Evita la emisión de toneladas de CO₂ y utiliza tecnología para proteger la vida marina y los ecosistemas costeros en Chile.
En el marco del Día Mundial del Agua, la industria hídrica se reúne para abordar un desafío crucial: la contradicción entre mitigar la escasez hídrica y el aumento de la huella de carbono. Este impacto ambiental es generado tanto por el elevado consumo energético de la desalinización convencional como, en mayor medida, por el transporte de agua mediante camiones aljibe en zonas sin acceso a redes sanitarias.
Frente a este escenario de creciente estrés hídrico en América Latina, la transición hacia modelos de desalinización carbono neutral se presenta como la solución definitiva para garantizar el suministro de agua potable sin comprometer el medioambiente.
Chile: Laboratorio natural para la desalinización sostenible
La clave de esta evolución tecnológica reside en el aprovechamiento de fuentes renovables, lo que permite una producción de agua resiliente y sostenible. En este sentido, Chile —con su extensa costa y gran potencial de energía undimotriz (oleaje)— actúa como el escenario ideal para implementar tecnologías que no dependen de la red eléctrica tradicional ni de los combustibles fósiles.
La adopción de energías renovables no convencionales (ERNC), como la solar o la cinética, está transformando el perfil ambiental de la industria. Carlos Fredes García, gerente de Negocios de Oneka Technologies, destaca que el impacto de estas innovaciones es directamente medible en la lucha contra el cambio climático:
“La implementación de sistemas autónomos y sostenibles permite que cada metro cúbico de agua producido diariamente evite la emisión de una tonelada de CO₂ al año en comparación con la desalinización tradicional. El contraste es aún mayor frente al transporte: un camión aljibe genera 4,3 kg de CO₂ por m³ transportado, frente a los 0,3 a 0,5 kg por m³ de una desaladora compacta”.
Este avance representa un doble triunfo: protege los acuíferos terrestres vulnerables y reduce drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero del sector hídrico.
Resiliencia y protección del ecosistema marino
El debate actual, que será uno de los ejes centrales durante el Congreso ACADES 2026, enfatiza que la infraestructura hídrica del futuro debe ser armónica con su entorno. Para lograrlo, los nuevos proyectos de desalinización en Chile integran estándares de protección ambiental de vanguardia:
- Gestión eficiente de la salmuera: Se generan descargas de concentración moderada, diseñadas para dispersarse rápidamente mediante las corrientes y minimizar el impacto en el ecosistema marino local.
- Protección de la biodiversidad: Se utilizan tomas de agua ecoamigables y filtros de 60 micrones, diseñados específicamente para evitar la succión de microorganismos y proteger las etapas tempranas de la vida marina en las zonas costeras.
- Infraestructura descentralizada: Se implementan plantas modulares que producen agua in situ para comunidades e industrias locales, eliminando los altísimos costos y las emisiones asociados al traslado a largas distancias.
“La convergencia entre la innovación tecnológica y una legislación moderna es indispensable para que la desalinización deje de ser percibida como una amenaza y se consolide como el motor de la sostenibilidad en la región”, concluye .
Preguntas Frecuentes (FAQ sobre Desalinización Sostenible)
¿Qué es la desalinización carbono neutral?
Es el proceso de convertir agua de mar en agua dulce utilizando fuentes de energía 100% renovables (como la solar, eólica o el movimiento de las olas), asegurando que el proceso no emita gases de efecto invernadero (CO₂) a la atmósfera.
¿Cuánto contamina un camión aljibe en comparación a una desaladora?
El transporte de agua mediante camiones aljibe es altamente contaminante. Un camión genera aproximadamente 4,3 kg de CO₂ por metro cúbico transportado, mientras que una planta desaladora compacta alimentada por energías renovables emite apenas entre 0,3 y 0,5 kg de CO₂ por m³.
¿Cómo afecta la desalinización moderna al ecosistema marino?
Las plantas modernas de desalinización sostenible minimizan su impacto utilizando filtros de malla muy fina (hasta 60 micrones) que protegen la flora y fauna marina, y sistemas de dispersión rápida de salmuera para evitar alteraciones en la salinidad local del océano.
Carlos Rubilar Camurri
Asesor en Asuntos Hídricos y Sostenibilidad