- Los resultados de la investigación realizada en la zona central de Chile, fueron publicados en la revista científica Journal of Pollination Ecology, y muestran cómo distintos grupos de abejas nativas contribuyen a la polinización de palta Hass en huertos comerciales. El equipo registró las visitas de abejas a las flores y, durante dos temporadas, realizó experimentos de exclusión para evaluar su efecto en la producción de frutos.
Laura Pérez, doctora en biología e investigadora titular de Data Observatory, publicó junto a su equipo en la revista científica Journal of Pollination Ecology, un estudio que sugiere que la diversidad de abejas nativas puede favorecer la producción de palta. Los resultados indican que el tipo de abeja que poliniza influye tanto en el número de frutos como en su peso.
El estudio combinó un experimento con mallas y observaciones en terreno. El experimento se desarrolló durante dos temporadas en huertos comerciales de la zona central de Chile, con cosechas evaluadas en 2019 y 2020. Se cubrieron árboles completos con mallas y en cada una se introdujo un solo grupo de polinizadores: abejas nativas pequeñas (como Manuelia gayi), medianas (como Ruizantheda mutabilis) y grandes (como Caupolicana gayi), o la abeja melífera (Apis mellifera). Algunos árboles se cubrieron sin introducir abejas, para evaluar autopolinización, y otros quedaron sin llama como control abierto. El diseño incluyó palta Hass y el cultivar polinizante Edranol.
En las observaciones en terreno, el equipo registró la frecuencia de visitas de los polinizadores y cuantificó la carga de polen que transportaba cada grupo de abejas. Con esta información estimó su potencial de transferencia de polen y lo comparó con la cantidad y el peso de los frutos obtenidos. Los resultados muestran que el aporte a la producción varía según el polinizador y que una comunidad diversa de abejas podría favorecer simultáneamente la cantidad y el peso de las paltas.
“Conservar remanentes de vegetación nativa cerca de los huertos puede ayudar a mantener una comunidad diversa de polinizadores. La biodiversidad en torno al cultivo no solo tiene un valor de conservación: también puede aportar beneficios agrícolas”, señala la Dra. Pérez. La investigadora plantea que este principio podría ser relevante para otros cultivos, aunque advierte que el estudio evaluó únicamente palta y que esa extrapolación requiere comprobarse.
El trabajo fue liderado desde Data Observatory (DO) y contó con la participación de José Miguel Cerda, doctor en data science y alumni DO y de Sharon Rodríguez, investigadora de la Universidad de Talca. La investigación muestra el valor de integrar datos de distinta naturaleza (observaciones en terreno, conteos de polen y registros de cosecha) para comprender la relación entre biodiversidad y producción agrícola. Avanzar hacia datos interoperables, que puedan combinarse entre estudios, cultivos y territorios, es clave para generar evidencia que sirva tanto a la agricultura como a la conservación.
“El tamaño corporal de las abejas sí resultó relevante. Las abejas pequeñas y medianas transportaban más polen que las de mayor tamaño; es decir, tenían más polen en sus cuerpos disponible para ser depositado en las flores que visitaran después. Esto no se explica porque visitaran más flores, sino porque cada individuo cargaba más polen”, explica la Dra. Pérez.
En el experimento con mallas, los resultados de producción fueron llamativos. Los árboles polinizados solo por abejas medianas, al igual que los autopolinizados, produjeron un número de paltas cercanos al control abierto, aunque sus frutos no fueron más pesados. En cambio, los árboles con abejas pequeñas produjeron menos palta, pero de mayor peso.
La investigadora concluye que ningún grupo de abejas destaca en todos los aspectos: algunas contribuyen más a la cantidad de frutos y otras a su peso. Por eso, mantener una comunidad diversa de polinizadores sería clave para sostener tanto la cantidad como la calidad de la cosecha. “Proteger la vegetación natural en torno a los huertos y salvaguardar nuestras abejas nativas significa proteger la producción de alimentos”, finaliza la Dra. Pérez.