- Un estudio liderado desde la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez y Data Observatory proyecta que, en un escenario de altas emisiones, las olas de calor más extremas serían unas 20 veces más frecuentes en Santiago hacia 2050-2080. El mayor cambio no estaría en cuánto sube el termómetro, sino en cuánto dura el calor. El estudio fue publicado por la revista científica International Journal of Climatology.
- Las olas de calor que antes ocurrían más o menos una vez por década pasarían a ser unas 10 veces más frecuentes en Concepción, 20 en Santiago y 40 en La Serena.
Actualmente en Santiago, las olas de calor suelen empezar a mediados de noviembre y terminar en marzo. Hacia 2080, la primera podría llegar a fines de septiembre y la última, a comienzos de mayo: más de seis meses al año con condiciones para episodios de calor extremo.
Así lo proyecta un estudio publicado en International Journal of Climatology, que usó simulaciones climáticas regionales de alta resolución (12,5 km) para analizar cómo cambiarían las olas de calor en Chile durante este siglo, con foco en La Serena, Santiago y Concepción. Las cifras corresponden a un escenario de altas emisiones y comparan el período 2050-2080 con 1980-2010.
Según el estudio, la temperatura máxima que alcanzan las olas de calor subiría, pero bastante menos de lo que crecería su duración. Por eso los autores miran la «magnitud» de cada evento, una medida que suma cuánto supera la temperatura el umbral de calor en cada uno de los días que dura el episodio. Dos olas de calor pueden tener el mismo peak, pero no es lo mismo que el calor dure tres días que diez.
Medidas así, las olas de calor que antes ocurrían más o menos una vez por década pasarían a ser unas 10 veces más frecuentes en Concepción, 20 en Santiago y 40 en La Serena. Las que duran diez días o más, hoy poco comunes, serían unas 21 veces más frecuentes en Santiago y 54 veces en Concepción.
«No se trata solo de días más calurosos. Lo que vemos es que el calor se vuelve mucho más persistente, y eso tiene consecuencias directas en la salud, en la demanda de energía y en el riesgo de incendios», explica Jorge Petit-Laurent, ingeniero civil en energía e industrial y magíster en data science, autor principal del estudio.
La temporada de incendios 2016-2017, que quemó más de 500 mil hectáreas en la zona centro-sur, coincidió con una ola de calor excepcional. El calor por sí solo no explica un incendio, porque también influyen la sequía, la vegetación y el viento, pero sí crea condiciones que lo favorecen. Según las simulaciones, olas de calor como la de ese verano serían unas cinco veces más frecuentes hacia 2050-2080.
Los investigadores repitieron el análisis con un segundo escenario de emisiones, algo menos extremo. Al comparar ambos para un mismo nivel de calentamiento regional, las olas de calor respondieron prácticamente igual. En la práctica, la trayectoria de emisiones define cuándo se llega a cierto nivel de calentamiento, y es ese nivel el que determina cómo serán las olas de calor.
«Para la planificación, el mensaje es claro: lo que importa es cuánto nos calentemos. Reducir emisiones retrasa, o evita, llegar a los niveles de calentamiento donde estos cambios se vuelven más drásticos», señala Cristian Martinez-Villalobos, coautor del estudio, académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez e investigador titular de Data Observatory.
La investigación fue liderada por Jorge Petit-Laurent durante su magíster en la Universidad Adolfo Ibáñez, bajo la supervisión de Cristian Martinez-Villalobos, y como becario e investigador del Data Observatory. También participaron investigadores de la UAI, del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) y de Météo-France.
Referencias de la publicación:
Artículo: The Future of Atmospheric Heatwaves in Chile Projected by a Regional Climate Model
Revista: International Journal of Climatology
Autores: Jorge Petit-Laurent, Cristian Martinez-Villalobos, Katerina Goubanova, Cristián Chadwick y Pierre Nabat