Chile se encuentra en un punto de inflexión crítico: debe aumentar su producción de cobre para liderar la transición energética global, pero sin comprometer los ecosistemas locales ni sobrecargar la red eléctrica. La respuesta parece estar en nuestras costas, donde el movimiento del mar y la radiación solar se unen para transformar la gestión del agua.
El Desafío: La «Sed» Eléctrica del Cobre
El escenario proyectado por Cochilco (marzo 2026) para la próxima década es contundente: el consumo eléctrico de la minería del cobre en Chile aumentará un 20% hacia 2034, alcanzando los 33,2 TWh. Dentro de este enorme requerimiento, la desalinización y la impulsión de agua de mar demandarán por sí solas 5,4 TWh en el mismo periodo.
Esta creciente presión sobre el Sistema Eléctrico Nacional (SEN) exige un cambio de paradigma. Ya no basta con instalar grandes plantas tradicionales; la eficiencia energética y la integración de fuentes renovables no convencionales son imperativas para asegurar la autonomía y sostenibilidad del sector.
Eficiencia Híbrida: La Respuesta de las Olas y el Sol
Es aquí donde entra en juego el concepto de desacoplamiento energético. La propuesta analizada por Oneka Technologies plantea una hibridación revolucionaria: utilizar boyas autónomas accionadas por energía undimotriz (el movimiento de las olas) complementadas con paneles solares.
Los resultados técnicos son disruptivos. Mientras que la desalinización convencional históricamente consumía 55 kWh/m³, las tecnologías modernas y autónomas han permitido reducir este consumo a menos de 3 kWh/m³.
«La desalación ya no debe entenderse como un proceso intensivo en energía. Hoy, gracias a tecnologías autónomas impulsadas por olas y complementadas con energía solar, es posible producir agua con un consumo energético significativamente menor y con emisiones prácticamente nulas», destaca Carlos Fredes García, gerente de negocios de Oneka Technologies.
Más Allá de la Faena: Valor Territorial y Resiliencia
El impacto de esta tecnología trasciende los balances operativos. Al instalar estas soluciones modulares y autónomas en el litoral, se logran múltiples beneficios sistémicos:
- Estabilidad de OPEX: Se elimina el componente de precio de la energía de red, mitigando la volatilidad del mercado eléctrico.
- Continuidad Operacional: El sistema asegura un suministro constante sin la necesidad de sistemas de almacenamiento complejos.
- Backup Crítico: Ante eventuales fallas en el Sistema Eléctrico Nacional (SEN), estas unidades mantienen operativos los sistemas de emergencia en la costa.
- Agua de Mitigación: Permite producir agua para caletas y sistemas sanitarios rurales (ex APR) con una huella de carbono mínima, evitando la extracción de fuentes de agua dulce vulnerables como ríos o acuíferos.
WaaS: Derribando las Barreras Económicas
Para acelerar esta transición, el modelo de implementación Water-as-a-Service (WaaS) se presenta como la llave maestra. Este esquema elimina las barreras de entrada al no requerir inversión inicial (Cero CAPEX) para el usuario. A través de contratos de suministro a largo plazo, las mineras y comunidades acceden a tarifas estables, alineando la sostenibilidad ambiental con la viabilidad económica.
Con una extensa costa y un alto potencial en energías renovables, Chile enfrenta una oportunidad estratégica para transformar su matriz hídrica y energética, avanzando hacia una minería más resiliente y sustentable.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la energía undimotriz en la desalación? Es el uso de boyas autónomas accionadas por la energía mecánica de las olas para producir agua dulce.
¿Cómo ayuda el desacoplamiento energético a la minería? Permite producir agua directamente en la costa sin depender del Sistema Eléctrico Nacional, mitigando la volatilidad del mercado eléctrico y estabilizando el OPEX.
¿Qué ahorro energético supone esta tecnología? Reduce el consumo de 55 kWh/m³ (sistemas tradicionales) a menos de 3 kWh/m³ (sistemas autónomos modernos).
Documentos Adjuntos y Fuentes
Para profundizar en los datos técnicos y proyecciones de este reportaje, puedes revisar los documentos originales aquí:
Carlos Rubilar Camurri
Asesor en Asuntos Hídricos y Sostenibilidad